Nantes: (Re) Construir ciudad
Nantes, como tantas otras ciudades, se encontró a mediados de los años ochenta ante un dilema vital. Los astilleros, que durante décadas habían sido su corazón económico e identitario, cerraron sus puertas. La industria y la ciudad necesitaban separarse, darse espacio y redefinir su relación. La pregunta era inevitable: ¿qué hacer?, ¿qué ser?, ¿qué camino seguir?
En Nantes decidieron crecer, modernizarse y reinventarse como una ciudad abierta tanto a sus ciudadanos como a quienes la visitan. Apostó por la creación de espacios públicos, por la educación, por los árboles y los peatones, por el arte como herramienta de socialización y proyección colectiva. Apostó también por su río y por reconciliarse con su propia historia.
El pasado está ahí; no puede cambiarse. Lo que sí puede transformarse es la manera en que reflexionamos sobre él. Nantes no ha tenido miedo de enfrentarse a su pasado y esa actitud resulta tan valiente como admirable. Ese afán por reinterpretar y construir sobre lo existente ha llevado a la ciudad, por ejemplo, a transformar una antigua explotación de granito en el Jardín Extraordinario, un espacio que parece surgido de las páginas de Viaje al centro de la Tierra y que rodeará el futuro museo dedicado a Jules Verne, nacido en Nantes. Se trata de un gran espacio público de acceso libre, poblado por cascadas, una vegetación exuberante, ranas, aves, riachuelos, lagunas y obras de arte. Un lugar abierto, compartido y concebido para el disfrute colectivo.
Ese mismo espíritu ha impulsado también la revisión de episodios mucho más dolorosos de la historia de la ciudad. Nantes fue el principal puerto negrero de Francia durante el siglo XVIII. Millones de personas sufrieron las consecuencias de aquel comercio y hoy el Memorial de la Abolición de la Esclavitud, único en su género, les rinde homenaje. Diseñado por el artista Krzysztof Wodiczko y el arquitecto Julian Bonder, el memorial transmite un mensaje universal de solidaridad, fraternidad y defensa de los derechos humanos.
Arte, espacio público, reflexión, peatonalización y futuro convergen cada año en Le Voyage à Nantes, un festival de arte y espacio urbano que inaugura este año, con Tierra, un nuevo ciclo de eventos dedicado a los cuatro elementos. La ciudad constituye una forma de naturaleza profundamente transformada, construida por acumulación de capas históricas. Por ello, invitar a artistas a explorar estas nociones universales y atemporales es también una manera de recordar que el arte, la naturaleza y la ciudad pertenecen a todos.
Así, entre el 4 de julio y el 6 de septiembre de 2026, podrá visitarse una exposición temática junto con diversas instalaciones situadas tanto en lugares emblemáticos como en espacios inesperados de la ciudad. El proyecto reunirá a una decena de artistas contemporáneos procedentes de las escenas artísticas francesa e internacional. Entre ellos figuran Edgar Sarin, Pierrick Sorin, Anne-Charlotte Finel, Louis Guillaume, Caroline Le Méhauté, Ali Cherri, Dominique Petitgand, Omar Victor Diop, Rosana Paulino, Barbara Schroeder, David Muñoz, Sacha Teboul y Hongjie Yang, entre otros.
Sophie Lévy, directora general de Le Voyage à Nantes, sostiene que este proyecto es más la creación de una atmósfera que una institución. Y tiene razón. En este contexto, las propuestas artísticas se convierten en bienes compartidos que generan vínculos, fortalecen el sentimiento de pertenencia y nos permiten experimentar el mundo desde diferentes escalas y perspectivas.
La memoria geológica, la relación entre humanidad y naturaleza, los ciclos de transformación de la materia, la biodiversidad, la arqueología del territorio, la memoria histórica o la capacidad regeneradora de la tierra constituyen algunos de los ejes temáticos de esta edición. De este modo, el arte no solo abandona físicamente los espacios reservados en los que con frecuencia permanece aislado de la sociedad que lo produce, sino que pasa a formar parte esencial de la vida urbana y del diálogo cotidiano de sus habitantes. Exploración espacial, crisis climática, colonialismo o identidad colectiva encuentran así un lugar en la conversación pública.
Nantes continúa avanzando por ese camino. La ciudad sigue transformándose, creciendo, imaginándose a sí misma y reinterpretando su pasado. Pero lo hace con un propósito claro y con la convicción de que el arte constituye una herramienta fundamental para construir el futuro.
